Teadaolevalt puudutasid tankilindid esimest korda Saaremaa pinda 1941. aastal, kui tolleaegse Nõukogude Liidu Punalipulise Balti Laevastiku alluvuses moodustati Lääne-Eesti saartele Balti rajooni rannakaitsesüsteem. Otseseks lahingureserviks olid Saaremaale kohale toodud T-26 tüüpi kergetankid ja tanketid Komsomolets T-20. Viimaste ülesandeks oli peamiselt transportida tankitõrjekahureid koos meeskondadega.
Lahingutegevuses võis tanke T-26 esimest korda kohata Ida-Saaremaal Saarekülas, kus läände tagasitõmbuvate masinate teekonna lõikas ära 3,7 cm kaliibriga Pak-36-ga relvastatud sakslaste tankitõrjemeeskond. Kolonni ees sõitev tank ja veoauto said esimesed tabamused. Teised kaks tanki sõitsid ehmatusest teelt välja ja meeskonnad põgenesid lähedal asuvasse sohu.